Ежегодно рядом с Землей пролетают десятки астероидов, несущих угрозу всему живому на планете. Реальную угрозу. Падение такого космического объекта стало первопричиной вымирания динозавров. И все же новости о приближении даже самых больших астероидов не у всех вызывают страх. И нет, это здоровые люди, просто они знают, какое богатство пролетает над ними.

По данным национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA, вблизи Земли блуждают тысячи астероидов. В большинстве своем они не представляют угрозы, так как не приближаются ближе 7,5 млн км, а их диаметр не превышает 140 м. Но есть реально опасные. Убедиться в этом мы могли не раз. Последний случай произошел совсем недавно — в начале октября этого года. Почти километрового диаметра астероид пролетел всего в 6,3 млн км от нашей планеты. Представить последствия столкновения несложно, и хорошо, что только в теории. Именно поэтому приближение каждого такого астероида становится мировой сенсацией, равно как и попытки ученых покорить эти космические тела.

Космическое богатство

Не секрет, что астероиды содержат огромное количество полезных ископаемых, которых мало на Земле. Это платина, рутений, палладий, иридий, осмий и прочие редкие, дорогие минералы, на торговле которых можно построить не одно состояние. Поэтому идея изучения и получения сырья из них такая интересная, опасная и крайне затратная. Принадлежит она, как всегда, фантастам.

Одним из основоположников гипотезы промышленной добычи ископаемых из астероидов является Клиффорд Саймак. Речь о его рассказе «Золотой астероид», посвященном космическим старателям, нашедшим астероид с большим содержанием золота. Позже, казалось бы, абсурдную тему подхватили и развили такие писатели, как Айзек Азимов и Роберт Хайнлайн, следом кинематографисты, разработчики видеоигр. Как правило, в их творчестве все легко: люди высаживаются на космический объект, добывают минералы и на ракетах перевозят их на Землю. На практике же процесс получения и транспортировки сырья гораздо сложнее.

Но сперва — стоят ли потраченные усилия шанса промышленного освоения астероидов? Стоят. Так, в 370 млн км от Земли, между Марсом и Юпитером, располагается астероид Психея-16. Один из самых больших в Солнечной системе (его диаметр около 190 км), а еще крайне ценный. Объект богат железом, никелем, золотом, рением, иридием и прочими металлами. По приблизительным подсчетам ученых NASA, их количество оценивается в 10 тыс. квадриллионов долларов. Да, объект расположен далеко, но есть и близкие к нам астероиды с такими же ценными ресурсами, правда, в меньшем количестве.

Согласно сведениям платформы Asterank, с добычи на 9 астероидах, дрейфующих рядом с нашей планетой, можно заработать 1,5 трлн долларов. Получать полезные ископаемые жители Земли будут беспрерывно. Как правило, астероиды богаты кислородом и водородом, которые можно использовать в качестве топлива космических кораблей. А раз нет смысла возвращаться на Землю, тратя по-настоящему драгоценное время, ракеты продолжат безостановочно вкачивать все новые ресурсы в нашу планету. Вот ради таких перспектив сейчас компании тратят миллионы долларов.

Не человек — робот

А теперь о сложном, почти невыполнимом. Первые научные идеи изучения и освоения астероидов появились во второй половине прошлого столетия. Принадлежат они ученым NASA. Несмотря на то что дальше рабочих кабинетов теории не ушли, в будущем, возможно, они станут основой космической промышленности. Например, в 1980-е годы предполагалось создать на Луне роботизированное устройство, которое будет питаться от солнечного света. Помимо того что оно будет добывать ресурсы с астероидов, так еще сможет создавать подобные себе аппараты, постепенно трансформируясь в единое роботизированное предприятие. Тогда уровень развития технологий не позволил воплотить идею в жизнь, равно как и сейчас, зато дал возможность ученым и инженерам лучше изучить космический объект, попутно создавая более совершенные устройства для добычи полезных ископаемых.

---

План прихода к успеху:

1. Найти 9 астероидов дрейфующих близ Земли.
2. Наладить беспрерывную добычу полезных ископаемых.
3. Заработать $1,5 трлн.

---

Выяснилось, что преимущественное большинство известных науке астероидов не обладают ценными ресурсами. Но оставшихся вполне достаточно для миллионов лет освоения. Как это часто бывает, где большие деньги, пусть пока и не существующие, — там политика, ограничения, вето. Вполне ожидаемо, что одни страны больше проектов реализовывают для освоения космоса, а у других нет для этого возможностей (и не только финансовых). Но все же техническая сторона вопроса куда интереснее.

У промышленной добычи полезных ископаемых на астероидах есть несколько минусов, главный из которых — низкая гравитация. Это значит, что человеку добывать ресурсы будет крайне сложно. Отсюда вывод: лучше и безопаснее на рискованные миссии отправлять роботов.

Все начинается с граммов

Наибольшего успеха в изучении и освоении космического объекта добились американцы. В начале 2023 года на Землю вернулась капсула аппарата OSIRIS-REx, запущенного в космос 7 лет назад. В ней было 250 г породы околоземного астероида Бенну. Официально главной целью миссии было изучение Солнечной системы, но устройство вполне можно рассматривать как прототип будущих промышленных роботов-шахтеров.

Автоматическая межпланетная станция была оснащена различными камерами, анализирующими поверхность астероида. Это позволило аппарату точно выстроить траекторию приземления на объект и успешно взять пробы для исследований. Схожие станции разрабатывают и японцы — обе их автоматические установки Hayabusa провели удачную разведку и добычу пород. Пусть всего несколько граммов, но ведь большинство компаний и таких результатов не получили. Достаточно вспомнить стартап Planetary Resources, который в свое время финансировали и популяризовали основатель фонда поддержки революционных инноваций X-Prize Питер Диамандис, разработчик и сооснователь системы Google Ларри Пейдж, режиссер Джеймс Кэмерон и пр. Но даже такой команде не удалось ни привлечь к проекту достаточное количество инвесторов, ни представить опытные образцы — лишь теории и пустые обещания.

В середине октября 2023 года NASA запустило новую автоматическую межпланетную станцию на уже небезызвестный астероид Психея-16. Конечно, не с целью изучения и добычи его богатых ископаемых — только для получения сведений о строении и развитии Солнечной системы. Исключительно научные инициативы, в развитии которые заинтересованы не столько ученые, сколько инвесторы, продолжающие оплачивать преимущественно неудачные попытки изучения астероидов.

Как в этой ситуации не вспомнить о главном страхе большинства жителей Земли: какое будущее ждет мировую экономику, построенную преимущественно на добыче и продаже сырья? Какие страны позволят себе развивать космическую промышленность и что станет с теми, кто не будет ее поддерживать? Например, что будет с Зимбабве? Сейчас эта страна является крупнейшим производителем редкой, а потому крайне ценной платины. Что станет с государством, когда этот металл в огромных количествах начнут поставлять на Землю с астероидов? Конечно, важно брать во внимание рентабельность космической добычи материала. Безусловно, первые годы, а может, и десятилетия компании будут нести убытки, но ведь перспективы безграничной прибыли того стоят?