Информационное агентство Reuters опубликовало данные опроса 14 аналитиков и консультантов нефтяной отрасли, проведенного 10-21 февраля, которые указывают на возможность резкого снижения цен на нефть во второй половине текущего года после окончания не начавшихся пока, но считающихся неизбежными военных действий против Ирака.

Аналитики прогнозируют сокращение цен на нефть с нынешних 32 долл. за баррель почти на 10 долл. до 22,46 долл. за баррель. В 1-м полугодии средняя цена на нефть составит 27,53 долл. за баррель, а среднегодовая цена в 2003 году будет на уровне 24,30 долл. за баррель, в то время как в 2002 году этот показатель составил 25,03 долл. за баррель.

С начала года средняя цена на нефть марки Brent составила 30,98 долл., заставив многих аналитиков пересмотреть свои прогнозы в сторону повышения. Рост цен на нефть на протяжении последних нескольких месяцев был обусловлен двумя факторами - общенациональной забастовкой в Венесуэле и беспокойством по поводу возможности силового решения иракской проблемы.

Продолжительная забастовка в Венесуэле, пятом по величине мировом экспортере нефти, вызвала ощутимое сокращение поставок энергоносителей. С начала февраля аналитики повысили свои прогнозы по ценам на нефть в 2003 году примерно на 1,50 долл. за баррель, т.е. почти на 6 %, поскольку забастовка, которая продолжается 11 недель, вызвала сокращение запасов нефти в США до минимального уровня за последние 27 лет. «Как только война завершится, цены упадут, и значимость венесуэльского фактора уменьшится», - говорит экономист Мэтью Перри (Matthew Parry) из Economist Intelligence Unit. Аналитики прогнозируют снижение цен после непродолжительных боевых действий на Ближнем Востоке, что станет мощным и долгожданным стимулом для мировой экономики, которая стагнирует на фоне роста цен на энергоносители.

По оценкам экономистов, рост цен на нефть на 10 долл. за баррель по сравнению с прошлым годом сокращает темпы роста глобальной экономики на 0,5 процентного пункта. «Многие строят свои прогнозы на значительном снижении цен (на нефть) после окончания войны, влияние которого на экономику будет благоприятным, - говорит Джон Уотерлоу (John Waterlow) из консалтинговой компании Wood Mackenzie, - экономике требуется какой-то стимул, и самым простым является падение цен на нефть».