Американский оборонный подрядчик Lockheed Martin и тайваньская компания Reignwood Group построят на берегу Южно-Китайского моря в КНР крупнейшую в мире электростанцию, использующую энергию температурного градиента морской воды.

Мощность электростанции составит 100 МВт, что позволит сэкономить 1,3 миллиона баррелей нефти, сократить выбросы углекислого газа в атмосферу на полмиллиона тонн и обеспечить электроэнергией близлежащие курорты острова Хайнань. Как поясняют участники проекта, такая электростанция способна работать 365 дней в году, вне зависимости от погодных условий и времени суток.

Суть генерации электроэнергии по принципу OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion) заключается в использовании естественной разницы температур холодной воды на глубинных океанических участках и теплых поверхностных вод. Проходя через теплообменник, теплая морская вода превращает в пар жидкость с низкой температурой кипения – аммиак или пропан. Пар приводит в движение электрогенерирующую турбину, холодная вода, в свою очередь, переводит пар в жидкость, и цикл повторяется. Побочным продуктом генерации электроэнергии становится холодная вода, которую можно использовать в системах кондиционирования воздуха и холодильном оборудовании. В итоге с учетом инвестиций, необходимых для поддержания океанической электростанции в рабочем состоянии, стоимость одного кВт-ч составит приблизительно 7 центов США.

Оборонная компания Lockheed Martin проявляет нешуточный интерес к альтернативной энергетике. В 1970 году компания создала первый демонстрационный функционирующий образец электростанции OTEC, а в 2009 году был подписан контракт на строительство первой OTEC-электростанции на Гавайях, который впоследствии был аннулирован. Несмотря на длительный опыт строительства демонстрационных электростанций OTEC, до последнего времени эта технология не была поставлена на коммерческие рельсы в связи с высокими затратами, необходимыми для строительства и обслуживания электростанции.