Российские, йеменские и мексиканские исследователи создали никелевый катализатор, который удаляет до 97% соединений серы из тяжёлой нефти и превращает её в аналог лёгких сортов. Разработка позволит упростить добычу трудноизвлекаемых углеводородов и снизить затраты на переработку, сообщила пресс-служба Российского научного фонда.

Катализатор состоит из соединений оксида никеля и стеариновой кислоты, хорошо растворимой в нефти. При нагреве сырья до 300°C и давлении вдвое выше атмосферного он расщепляет воду, формирует водород и связывает его с серой. В результате сера покидает нефть в виде летучих газообразных соединений.

Учёные использовали модельное серосодержащее соединение — дибензилсульфид — чтобы воспроизвести поведение компонентов углеводородного сырья. Опыты подтвердили высокую эффективность катализатора: уровень удаления серы вырос с 20% (без катализатора) до 97%.

Часть реакций можно проводить прямо в нефтеносных пластах. Это позволит преобразовывать тяжёлую нефть в лёгкую на месторождении, делая добычу более рентабельной и снижая потребность в сложной инфраструктуре.