Традиционные сплавы на основе карбида вольфрама содержат кобальт — он придаёт вязкость, но уступает по твёрдости абразивным частицам. В процессе эксплуатации кобальтовая связка разрушается, что ускоряет износ деталей. Учёные отказались от кобальта и создали монолитную структуру из чистого карбида вольфрама методом искрового плазменного спекания (SPS). Наночастицы порошка, в 1000 раз тоньше человеческого волоса, спрессовали при температуре 2000 °C до плотности 99,94 %.

В ходе испытаний новый материал сравнили с тремя промышленными сплавами с разным содержанием кобальта. Самый твёрдый из существующих сплавов изнашивался в 1,2 раза быстрее «мягкого» образца новой разработки, а по сравнению с наиболее распространённым аналогом долговечность выросла в 26 раз.

Разработка позволит создавать детали для нефтегазовой и горнодобывающей отраслей, работающие в экстремальных условиях, и сократит использование дорогого и дефицитного кобальта.