Коэффициент мощности является одним из основных показателей экономичности работы электроустановок и показывает, какая часть от полной мощности используется для полезной работы электроустановок, а какая оставшаяся ее часть связана с загрузкой электросетей реактивной мощностью.
Ранее (до эпохи коммерческих взаимоотношений в нашей стране между потребителями электрической энергии и энергоснабжающими организациями) существовала нормативная величина коэффициента мощности. Пониженное значение косинуса «фи» по отношению к нормативной величине грозило потребителю со стороны энергоснабжающей организации штрафной надбавкой к тарифу на электроэнергию, а повышенное его значение стимулировалось премиальной скидкой.

Однако не все потребители электрической энергии в лице руководства энергослужб предприятий понимали истинное значение коэффициента мощности. Особенно это относилось к тем руководителям энергослужб, которые по образованию не являлись электроэнергетиками, а, например, механиками, что нередко имело место на практике.

В некоторых случаях такое непонимание основного показателя экономичности работы электроустановок приводило к курьезным случаям. Вот один из целого ряда подобных случаев.

На одном из заводов директор проводил важное совещание, на котором присутствовали представитель министерства и руководители структурных подразделений. Во время совещания погас свет. Возмущенный директор обратился с требованием к присутствующему на совещании главному энергетику немедленно выяснить причину и включить освещение. Главный энергетик тут же побежал в электроцех, где размещалась щитовая предприятия. В щитовой находился дежурный электрик, который что‑то манипулировал с электрической схемой завода.

– В чем дело? Почему погас свет? – закричал разъяренный главный энергетик.

– В чем, в чем – отвечает электрик. – Косинус «фи» за ротор зацепился! Вот в чем!

– Быстрей отцепляй его! У директора совещание. Сколько тебе надо для этого времени?

– Через 3 минуты отцеплю!

Вбегая в кабинет, главный энергетик доложил, что свет сейчас будет.

– А в чем дело? – спрашивает его директор.

– Косинус «фи» за ротор зацепился. Сейчас его электрик отцепит.

Директор недоуменно посмотрел на главного энергетика, а главный инженер завода тихо ему прошептал:

– Вон отсюда!

Удивительного здесь ничего не было, поскольку главный инженер (в отличие от горе-главного энергетика, который был по образованию механиком) прекрасно разбирался в этом показателе, так как ему не раз приходилось сталкиваться с выплатой штрафных надбавок за данный показатель.